「けん…私もどうしたらいいかは、多分わからない。ごめんね…でもこれだけは覚えておいて…何があっても、私はけんの味方」
母から電話の結びとして、そう語りかけられると共に、心が抱擁されたような思いになる。同時にそれをさせてしまった悔しさに、健人は再度泣きそうになった。だがそんな息子の心に「でもね…」と繋いで、純子は今少し言葉を紡ぐ。
「けんは、けんの味方をして。健人は私の分身…でも健人をやってるのは、あなただけだから」
「けんは、けんの味方をして。健人は私の分身…でも健人という一人の人間をやってるのは、あなただけだから」
「…うん」
真っすぐ、自分に向けられた真摯な言葉。健人もまた、しっかりとその言葉を受け止め、応える。応えながら、ふと思う。やっぱこの人は、”真実”を知ったら今の俺と同じような思いをするだろう。
「健人が健人として、どう生きていくかは…健人が見つけてあげるしかないけど、それが見つかるまで、私は一緒にいようと思ってるよ」
ただそれは、俺が怪物みたいな身体にでも、そうでなくても同じなんだ。
「健人は、今どうしたい？」
それなら俺がこの人の思いに応えるためにも、やることは決まってる。
「今からでも…なれるかな？母さんみたいに。母さんに、安心してもらうためにも」
「なれるよ、健人は私の分身だから」
その時部屋のカーテンの切れ間から健人の目に、夕焼けの光が射した。その光に、純子が夕焼けの景色が好きだったことを思い出す。
「ありがとう、やれるだけやってみる」
その言葉と共に、実家には今しばらく帰らない旨を伝えて電話を切った。切ったと同時に、健人は覚悟を決めた。たとえ元から息苦しい、無力な人間モドキであっても、身体は異形に変わってしまった存在であっても、この心は純子の息子、そして分身として——

俺は、俺の”人間”を取り戻す——。

「アハトが消えた」
そこは朝憬市内にあるとある廃墟ビルの一室。カイルスはかつて使われていたものであろうビジネス机の上に腰掛け、外に面した窓に背を預けるネーゲルに言った。時間は深夜、深い暗闇の中に人間の作った電気の灯りがポツポツと灯っている。その光景を見つめたまま、ネーゲルは無愛想に一言返した。
「殺されでもしたか？」
「可能性はある。誰かの失態のこともあるしな」
金髪に隠れつつ伏せられた目が、黒コートの長身を一瞥する。ネーゲルはそれを見返すことなく、その視線を夜景を向けたまま、不服さに鼻を鳴らした。
「目ぼしき場所に奴らを配置したのはお前だろう？」
ネーゲルはその言葉と共に、ようやくカイルスの方へ顔を向けた。暗い長髪が闇夜に溶けながら少し揺れる。カイルスはその様に対して眉を上げ、「何が言いたい？」と問いを返した。
「アハトが殺されたとして…それが”白鴉”によるものか、あの”魔女”によるものかは定かではない。しかしこれら敵対者らに殺されたとするなら、その対処を誤ったのはアハト自身と、貴様だ」
ネーゲルが淡々と告げたその言葉に、カイルスは眉を吊り上げたまま動かず沈黙した。
「大方俺の話に基づき、白鴉について探りを入れるための配置だったのだろう？それなら俺に事の責を擦り付けるな」
「何の話だ？」
カイルスがその金色の眼を光らせながら静かに言った。しかしネーゲルもまた素知らぬ顔で詰問を躱す。
「重要なのは事への対処だ。俺への処断ならその後にいくらでもできるだろう？」
その言葉にカイルスは呆れたように肩をすくめ、「物は言いようだな」と一言だけ返す。そして背後の暗がりに立つ存在の名を呼んだ。
「ハートル」
暗がりの中から、そこにあって尚黒く光沢を放つ外皮。それを纏った女王アリがその姿を現す。
「話は聞いていたな…アハトの穴はお前と兵隊たちが埋めろ。その上で敵の存在を探れ」
カイルスのその指示に応じ、女王アリ——ハートルは無言で一つ頷くと周囲の闇に姿を消した。それを一瞥した後、カイルスはネーゲルへと視線を戻す。ネーゲルはその背をもたれていた窓から起こすと、明け透けにも一言こう告げた。
「では、俺も出向くとしよう」
「いや、あんたは俺に付き合ってもらう…”召喚”だ」
瞬間、ネーゲルの表情が険しいものになった。その様にカイルスの目が嗤う。
「残念だったな、”白い半分”を取りに行けないで…だが召喚には応じないとな…？」
窘められるように言われたその言葉に、ネーゲルはその顔を歪めた。

翌4月23日午後1時。花森健人の姿は英道大学の校門前にあった。方々で学生たちが談笑する声や提出課題についてぼやく声が聞こえる。そんな中、健人は芝生の植えられた校庭を通り抜け、そのまま東棟二階の隅に位置する小教室に向かった。外に面する廊下から、健人が小教室の戸を開けると、先日と同様に教室内の机と椅子に腰かけた横尾和明が顔を上げる。机には例のごとく怪事件に関する資料だろう、ファイルや書類などが置かれていた。
「あ…えっと…」
「電話、ありがとう」
互いに話をどう切り出すかに迷う。それ故に言葉が詰まる健人に、和明が感謝を告げる形で話の先端を開いた。

純子との電話の後、健人から和明に連絡を入れた。和明の行動には確かに不可解な点があった。しかし単独で怪物の存在を突き止めるまで調査した、その意思は真剣なものだと理解できる。その上で健人は、「取り戻したいものがある。だから共に怪事件の調査を行いたい」と自身の意思を伝えた。電話の向こうから返ってきた声は驚いていたが、和明も健人の意思を受け入れ、現在こうして東棟の小教室で対面している。
純子との電話の後、健人から和明に連絡を入れた。和明の行動には確かに不可解な点があった。しかし単独で怪物の存在を突き止めるまで調査した、その意思は真剣なものだと理解できる。その上で健人は、「共に怪事件の調査を行いたい」と自身の意思を伝えた。電話の向こうから返ってきた声は驚いていたが、和明も健人の意思を受け入れ、現在こうして東棟の小教室で対面している。

和明が「順を追って、説明するよ」と言葉を紡ぐ。
「俺が怪物から逃げようとしなかったのは、奴らの行動を把握したかったからなんだ」
健人は静かに、その言葉に耳を傾けた。思えば初対面の時は怪物の話をしたが、今は互いのことを話している。ふとそう思った。
「こないだの蜘蛛があの学生を襲った時、彼は助からないと思った。だから、今後同じようなことがあった時に対処できるように、あの光景を焼き付けておくんだって考えたんだ」
「…実際殆ど助けられる状況じゃなかった」
その言葉と共に、健人も自身の行動を反芻する。異形の白銀としての自身のコントロールがわかない以上、あの状況に介入することも困難だった。だがそう思って尚、その目は伏せられる。
その言葉と共に、健人も自身の行動を反芻する。異形の白銀としての自身のコントロールがわからない以上、あの状況に介入することも困難だった。だがそう思って尚、その目は伏せられる。
「あの時見えた澱んだ何かは、多分人間の理解を超えたものだ。蜘蛛はそれを吸っているように見えたが、あれが何かは、俺もわからない」
一つ目の事情は理解できた。あと一つは察することができないでもないが、問いを続ける必要はある。健人はそれを切り出した。
「…警察に行けないのは、何で？」
そう聞いた瞬間、和明が右手の人差し指を立てて口元に寄せながら言った。
「静かに…戸を閉めて中に入ってくれ」
健人は言われてハッとした。こんなことを開けっぴろげで話してしまうなんて間抜けな話だ。小教室に入って慌てて戸を閉める。
「単純な話だよ。怪事件の…怪物の被害者たちは、昏睡やその精神状態もあって公的な団体の人たちが保護しているけど、おそらくこの保護はそれだけの目的じゃない」
「…えっ」
話を再開した和明が語った推測は、推測でこそあるものの、きな臭い印象を健人に抱かせた。
「市民の混乱…パニックを防ぐために情報統制してると思う。もちろん被害者たちが人道的でない扱いをされてるとは思わないし、思いたくないけどな…」
「根拠は？」
そんな言葉がすぐに健人の口から飛び出す。話としては分かるが、推測だ。それが事実であっても、納得できるものではない。まして推測なら…健人は容認しきれない思いをその表情に滲ませる。その表情を見た和明は、一瞬目を伏せ呼吸を整えると、ポツリと静かに根拠について語った。
「…去年、俺の彼女がこの怪事件に巻き込まれたんだ。彼女はすぐに保護として精神科に入院になった…」
「…マジか…」
震える和明の苦悶の顔が現実を知らしめる。それを見つめると、不意に健人の手足が痺れた。あの苦難に塗れた場所に一年も…その思いは想像を絶するものだろう。だが健人は感情をコントロールせんと努める。
「…そこまで緊急の状態だったのか？自傷他害の危険性や、家族の同意は？」
そんな現実に耐えてこの話をした和明のためにも、健人は息苦しさに耐え、冷静さを維持してそう聞いた。しかし手足の痺れは止まらない。
「いわゆる…意識混濁っていうのは俺からも見えたけど、俺や彼女の家族には、その手の危険性や見られなかった。だが家族の同意抜きに、”関係者の判断”であいつは…歩美は今も病院にいる。面会も出来ずにな…」
精神科への入院は、その患者の人権に関わるために医療と法が厳格に判断するものだ。その判断基準として欠かせない原則には、本人が同意しているかどうかや、精神保健指定医の診察が必要なこと、家族や市町村長の同意、自傷他害の危険性の有無やそれに対する都道府県知事の判断などが重要な要件となる。だが和明の主張ではその要件が満たされていない。それを聞いた健人には得心がいった。先の推測とこの話は辻褄が合う。同時に和明の目から溢れたその涙は、和明が怪事件に拘り、単独でこれを追ってきた理由を健人に教えた。「…警察に行けないのは、何で？」