「妹さんが…」
「ああ、1年前に」
それは桧山初樹にとって突然の事だった。
それは桧山初樹にとって突然の出来事だった。
その日、初樹は"妹の由希が救急搬送された"と実家の家族から連絡を受けた。病室に入ると、そこには昏睡状態となった妹と、目に涙を浮かべた両親の姿があったという。
警察からは外傷等の状況から、何者かに襲われたと見られると説明された。
しかし由希が発見された現場は、朝憬市(あかりし)の中心街にある大型交差点の中央部。時間は夜18時48分。通行人が行き交う中で発見された。通っていた朝憬東高校を下校してから、その時間まで彼女を見た人間は誰もいなかった。由希は不意に何処かへ消え、そしてその後外傷を受け、倒れた状態で交差点に現れたことになる。

しかし由希が発見された現場は、朝憬市(あかりし)の中心街にある大型交差点の中央部。時間は夜19時前。通行人が行き交う中で発見された。通っていた朝憬東高校を下校した18時20分からその時間まで、彼女を見た人間は誰もいなかった。東高校から中心街には、電車で15分。だが東高校の防犯カメラにも由希の姿は写っていない。即ち由希は不意に何処かへ消え、その後外傷を受け、倒れた状態で件の交差点に現れたことになる。
「…何で、言ってくれなかったんだよ」
「まだ、花っちとの友人関係が今ほど出来てなかったろ」
「でも…」
しかし花森健人にはそれ以上の言葉を紡ぐことはできなかった。言われたところで何も出来ることはなかっただろう。それは健人自身が最もよく知っていた。
「それから、血眼になって由希に何が起きたのか調べたよ」
「調べたって…」
「警察の調べじゃ、殆ど何も出てこなかったからな」
通常の事件ではない。しかしこの奇怪な事件は確かに事件性を有していた。にも拘らず手掛かりはほぼ皆無。しかし初樹は諦めることも納得も出来なかった。その執念を以て、あらゆるアプローチで二つの糸口を見出だしたという。
「"ここ数年、朝憬市で起きた失踪事件の現場では、ある粒子が観測されてるーー"そう流布した人がいた」
「それから、血眼になって由希に何が起きたのか調べたよ。警察の調べじゃ、殆ど何も出てこなかったからな」
通常の事件ではない。しかしこの奇怪な事件は確かに事件性を有していた。にも拘らず手掛かりはほぼ皆無。だが初樹は諦めることも納得も出来なかった。その執念を以て、あらゆるアプローチで二つの糸口を見出だしたという。
「うち一つは、"ここ数年、朝憬市で起きた失踪事件の現場では、ある粒子が観測されてるーー"そう流布した人がいた」
「粒子?」
「…あくまで都市伝説の一つとして、だけどな。俺が今話せるのはここまで。今度は花っちの話を教えてくれ」
「俺の?」
「花っちが言った怪物の特徴は、俺の聞いたそれと通じるものがある」
対峙する初樹の目は真剣だった。だが荒唐無稽も良いところだ。健人はそこから目を反らし、初樹に言った。
「ハッサン…気がおかしくなったんじゃないか?その、妹さんのことで」
「花っち…」
「怪物騒ぎなんて、そんなこと場末の怪談話か特撮でくらいしか見ないよ」
そう言い放ちながらも、健人には自身と初樹の関係に亀裂が入る音が聞こえた。初樹の顔には怒りとも失望とも取れる歪みが浮かんでいた。対して自分は、どんな顔をしていたんだろうかーー。

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その後、花森健人と桧山初樹は互いを避けていた。健人の心は孤独と沈鬱に沈んだが、どこかそれを罰として捉えていた。
大切な友人の悲痛な思いに対し、目を反らしたのだから。初樹は妹の生き死にを目の当たりにしたのだから。だが、あまりにも現実離れしている。何より…自分には応える術がない。ましてや"あの夢"は、夢でなければなんだというのか。酷く恐ろしいものだった。あんな恐怖や狂気の世界では、自分はすぐに壊れてしまう。自分の無力を呪ってきた人間に、あれ以上関われる選択肢は持てなかった。
「俺に、何が出来るって言うんだ」
目を伏せ、独り言ちる健人のその呟き。それに返答する中年男性の声が、骨董品店"安場佐田"(あんばさだ)に響いた。
「まずはその顔をどうにかしろ。客が来んだろう」